在承德避暑山庄东部和北部丘陵起伏的地段上，如众星拱月之势环列着十二座色彩绚丽、金碧辉煌的大型喇嘛寺庙。这些寺庙建筑精湛，风格各异，是汉、蒙、藏文化交融的典范。在这里可以瞻仰西藏布达拉宫的气势、浏览日喀则扎什伦布寺的雄奇、领略山西五台山殊像寺的风采、欣睹新疆伊犁固尔扎寺的身影、还可看到世界最大的木制佛像－－千手千眼观世音菩萨。当年有八座寺庙由清政府理藩院管理，于北京喇嘛印务处注册，并在北京设有常驻喇嘛的“办事处”，又都在古北口外，故统称“外八庙”（即口外八庙之意）。久而久之，“外八庙”便成为这十二座寺庙的代称。1994年12月，“外八庙”同避暑山庄一起被列入世界文化遗产。
　　避暑山庄和“外八庙”从外形上看，避暑山庄内建筑无论是庄严肃穆的皇家宫殿，还是游玩欣赏的亭、轩、榭、阁，一律采用青砖灰瓦，显示出一种古朴自然的风格；而在其周围建造的“外八庙”，则采用彩色的琉璃瓦，有的甚至用镏金鱼鳞瓦覆顶，远远望去，巍峨壮观，金碧辉煌，一派富丽堂皇的景象，这与古朴典雅的避暑山庄形成鲜明的对比。在此，不难看出，清代康乾二帝之良苦用心。
　　“外八庙”中的十二座寺庙建筑风格上有汉式寺庙、藏式寺庙、汉藏结合式寺庙等三种形式。“外八庙”的建筑、园林以及大量的碑刻、雕塑、壁画、佛像、祭器等文物是我们研究清代历史、文化宗教艺术、园林艺术以及形象地认识二百多年前劳动人民智慧才华难得的瑰宝。

　　普宁寺俗称“大佛寺”，建于1755年，位于河北省承德避暑山庄的东北部，占地33,000平方米。其定名有祝愿“普天之下永远安宁”之意。 这是一座融汉藏建筑风格为一体的寺庙。其前部依汉传佛教传统的“伽蓝七堂”方式布置，主殿大雄宝殿内供奉三世佛。普宁寺的后半部建在九米多高的台基上，模仿西藏的三摩耶庙，以大乘之阁为中心，按“须弥山”和“九山八海”的格局构筑，具有鲜明的藏族建筑特点，也体现了藏传佛教对宇宙的理解。
　　大乘之阁是普宁寺的主体建筑，高 36.75米,阁顶由一大四小五个攒尖金顶构成一个金刚宝塔形式。阁内矗立着一尊千手千眼观世音菩萨金漆木雕像,是中国古代雕刻艺术之精品。佛像高达22.28米，重110吨,堪称木雕佛像的世界之最。

　　普宁寺巧借自然，因山就势,丰富了寺庙建筑布局的传统方式。寺内嶙峋的山石，苍翠的古松，犹如天然画屏，烘托着金碧辉煌的殿阁，气宇轩昂，蔚为壮观，显示出君临天下的皇家风范。

　　普宁寺已成为中国北方最大的藏传佛教活动场所，也是举世文明的旅游胜地。1961年普宁寺被列为全国重点文物保护单位，1994年载入世界文化遗产名录。

　　全寺建筑为汉藏结合式，西部依照汉族寺庙样式由山门、天王殿、钟鼓楼、配殿、正殿组成。东部为藏式建筑。主体建筑旭光阁，重檐圆顶，类似北京天坛祈年殿，阁内须弥座上置大型曼陀罗模型，由３７块林料组合而成。“３７”表示释加牟尼３７种学问，曼陀罗上供双身立姿铜质佛像一尊，呈男女合抱之状，俗称“欢喜佛”。男像为上乐王佛（即胜乐王佛、欢喜佛），是大日如来的法身像正面对磬锤峰，代表“智慧”，女像明妃（即佛母），遥对永佑寺舍利塔，代表“禅定”，此是佛教密宗最高修炼形式，是原始生殖崇拜意识的形态反映。阁内顶部置圆形藻井，龙凤图案，龙凤藻井中心雕金龙戏珠。藻井采用层层收缩的三层重翘重昂九踩斗拱手法，雕工精细，金光闪闪，具有极高的艺术价值。